追逃（第3页）

王省连声告罪，心里却庆幸大同社的保家队队员确实机灵，徐芬与高维崧突然到了新宁与他合营，他完全没有准备。

他不得不全速赶往县近里，若是刘今钰仍以之前的速度估算，再耽误了撤退时间，那可就惨了——

徐芬和高维崧带来了足足八百人！

除了武冈守备营的三百人外，还有武冈守御千户所军士及武冈民壮五百人。

“高守备，莫要苛责王把总。王把总手下才几个人，追着那贼匪走遍新宁已殊为不易。”徐芬跟高维崧说完便看向王省，“王把总，往后，还要更用心些。”

王省连忙应下，心却悬了起来。

若是以前，他绝不会多想，可经过刘今钰的“锻炼”，他却听出了徐芬的言外之意——

即便不是怀疑他与龙宫岩匪有勾连的嫌疑，也是警告他莫要再存放纵贼匪以保全自身的小心思。

龙宫岩匪已逃走，徐芬与高维崧便不急着追剿。

他们在县近里停留三日，李子章亲自率新募民壮三百赶到，随他而来的还有新宁生员雷启东。

雷启东号召新宁乡绅大户凑出三百乡勇，也交至徐芬、高维崧手中。

算上王省手上五十余人，官府兵力竟接近一千五百人。

李子章当天便折返了，雷启东却留下了，说着帮徐芬处理杂务，王省却觉得，这是新宁官绅信不过武冈兵，留下雷启东在旁监督。

虽只是生员，但背后好歹是一县乡绅，有这双眼睛看着，徐芬和高维崧如何也会节制下武冈兵。

可惜理想是丰满的，现实是残酷的。

一千五百人要吃饭，光靠武冈、新宁两县给的饷银并不太够。

武冈兵在新宁尚未待够五天，便出了官兵下乡抢粮的风波。

新宁好歹是武冈州属地，徐芬也不想闹得太难看，便与高维崧议定，尽快剿灭龙宫岩匪。

徐芬不打算与龙宫岩匪兜圈子，便干脆领兵去了龙宫岩，准备端了这支土匪的老巢。

时值仲夏，龙宫岩不再像冬日那般难以深入，但山林茂盛，处处都可能是陷阱或埋伏，哪怕徐芬和高维崧再小心，仍遭了几次伏击，损失不小。

山中恶劣的环境也在折磨官兵脆弱的神经。

有人被蛇咬伤毙命，有人在水潭溺死，有人坠下深渊……

更重要的是，他们始终找不到匪寨，那些向导一直领着他们在山里打转，高维崧杀了几人，情况仍无改善。

无望在迅速侵蚀着官兵的士气。

何况这支官兵也算不得什么正经官兵。

除了守备营三百人，其他人未曾接受过正式的训练。便是守备营，其中两百多人从未拿过满饷，操练一贯也是偷懒的。

这样一支军队，在山中受了半月折磨，便已到了极限。

徐芬虽有些不甘，但仍不得不同意高维崧出山的建议——

原本每日只十来人“掉队”，最近几日已激增到三四十人。

待官兵出山，原本接近一千五百人的队伍只剩下一千人。

既无捣穴可能，徐芬只能退而求其次，围困龙宫岩匪，将官兵分出把守各出山口，却不想因此酿成大祸。