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兄长从小散漫，母亲连着为他换了几个先生都没能将他掰回正道，混不吝到了如今，每每做什么都有人捧着夸着，高傲又自大。

她早就想看看有人挫挫他的锐气了。

没等颜明砚应声，她率先将那棋盏拆开，笑着对她这兄长挑眉道：“哥，你不会是怕了吧？”

颜明砚犹豫的心瞬间定住，余光瞥向南枝，然后乖乖地咬上了钩道：“怕？我怎么会怕？幼时母亲不也教过嘛，有什么难的？稍微机灵点不就成了。”

他当即落座道：“若是输了，来年春天再与我打一场马球。”

南枝摩拳擦掌，随口应下。

……

人的确各有所长。

南枝捻着黑子，瞧见气数将尽的白子，唇角越翘越高，快要扬了耳朵边，她蓄意道：“唉，许久没练，有点退步了。”

颜明砚的唇却越抿越紧，眸光沉沉地看向那棋局，一身绯衣比从颜驸马那出来时还要萎靡些，半晌指尖才落下白子。

她扭着眉尖，双手捂唇，夸张地“啊”了声，歉疚道：“颜明砚，好像我已经赢了，怎么办？”

南枝继续道：“我不过跟陈涿随意学了几日，就这般厉害，叫旁人怎么办？”

“不过你放心，输了就是输了，我又不会笑话你，更不会跟别人说你输了，承认不丢人。”说着，无奈地轻叹了声：“像我这样聪慧又善良的人，这世上也不多了。”

颜明砚却抬目看她，身形往后一靠道：“你和表兄学的？”

南枝“嗯”了声，强调道：“主要还是我自学成才，与他没什么关系。”

颜明砚垂着眼睫，将手中一枚棋扔进了玉盏里。

昭音见缝插针道：“我记得当年表兄科考，好似是榜眼。这么看来，表兄真是又善骑射，学识又出众，就连教导学生也极有门道，哥，你说是吧？”

南枝睁大眼睛，再次强调道：“主要是我自学成才！”

不学无术至今的颜明砚头一次生出了危机感，他看了眼南枝，默了默道：“这有何难？”说着，双手抱胸，看向南枝挑眉道：“表兄年岁稍长些，这才先科考入朝，若我用心于学，自是不在话下。”

少年心性，随意一激，就涌出无穷无尽的意气来。

一枚白棋掉落在衣摆上，招摇又鲜亮的衣裳被窗缝寒风吹得颤颤，他憋着一口气，直直地看向南枝，从牙缝里道：“表兄能做的，我自然也能。”

南枝最后一次强调道：“是我自学成才！”

……

直到用过午膳，南枝离开了公主府。

颜明砚仍是一幅心不在焉的模样，坐在方才的位上，垂着眉眼不知在想什么。

昭音心底有根弦终于绷到了最紧，走到他身旁，忍不住道：“哥，有件事我想和你说，你还记得父亲在宫宴上受的那伤嘛，正巧在肩膀上。这几日你去父亲那勤些，能不能去看看他肩上的伤到底是刀伤，还是……箭伤。”

颜明砚这才抬起了脑袋，看她淡淡道：“这事你得去寻母亲。父亲在外素来都是衣冠整齐，我能寻到什么借口？再说我得准备来年春闱，没功夫。”

昭音一怔，忍不住道：“哥，你认真的？”说着，面上露出点惊诧。她这兄长素来都是油盐不进，根本不喜朝中那些繁琐，母亲三令五申都没见他动摇过什么，怎地因为一小小棋局输了就改变了，这挫折受得竟这般大？

颜明砚瞥见地上那白棋，捡起扔到了玉盏道：“你兄长，向来都是一言九鼎，说了就不会轻易动摇。再且表兄能成的，我为何不能？”

昭音寻到了关键：“因为南枝？”

颜明砚眸光闪躲，只道：“既要寻到趁虚而入的机会，也得稍微用点心，这世上又没有凭空掉馅饼的好事。”

第96章城门赵家有异

雪落得不大，地面积了一层薄薄的水。

南枝从公主府出来时，撑着把伞，因赢了颜明砚，又好生显摆了一回，心情格外雀跃，脚步轻快许多，溅起的水花湿了鞋面和衣摆。

到了马车前，她将伞递给一旁随从，余光忽地瞥见几步外一鬼鬼祟祟的身形，下意识抬首多看了几眼，忽觉那人有点熟悉。

那人躲在石柱后，根本没想到南枝会从府中出来，一时慌乱不已，抬脚就准备离开此处，可落雪积水，府前没什么人经过，空荡街道上一明晃晃的身形，抬眼就能看到她。

南枝拧着眉心，收回上马车的腿，朝那处走去，这时才确定竟真是郑氏，她一把拉住郑氏的袖口，睁大眼睛道：“母亲，你怎么在这？”

郑氏讪笑了声，垂着脑袋，避开了她的视线。

风雪凛冽，两人一道上了马车。