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沈周忽然开口：“正因如此，观澜阁并不是一个好选择。”

他也不着急喝茶，“观澜阁也算是中州巨物，里面势力错综复杂。长老们各有主张，弟子们心思各异。嵇存想要左右逢源，顾虑太多，想要他帮忙不难，但想要他下定决定站在我们这边，为我们做事，不好办。反倒不如那些已经站在藩王那边的好对付，至少，不用太费心神。”

说到这里，他顿了顿，声音不自觉地柔和了几分，“嵇存毕竟对和庐山有恩。这份情面，我们怎么都要还的。”

庄玉衡看着他，微微一笑，有仇必报，有恩必还。当是如此。

沈宴将二人的互动尽收眼底，沉吟片刻，手指在名单上缓缓移动：“既然如此，我们不妨考虑其他门派。”

“铁剑门如何？”沈周在名单上点了一下，“我曾经好几次都听过他的门主所作之事，着实有些恶心此人。”

“不错。”沈宴点头，“铁剑门主万铁山急功好利，早就暗中与寿王往来。我们若是选他，也能少些顾忌……”

庄玉衡忽然一笑，引得二人都看向她。

“我是觉得有趣。”她也是突然脑中就闪过了这个念头，“看来观澜阁左右逢源的处世之道，倒也未必全错。至少，连我们在挑选对手时，都会留有余地。”

沈周摇头叹息：“观澜阁这般行事，看似周全，实则将自己置于险境。今日我们因情分而留有余地，来日他人却未必会这般客气。一个门派若总是示弱，久而久之，便连自保的能力都会失去。到那时，莫说保全基业，怕是连全身而退都难。”

庄玉衡指尖轻抚茶盏，任由氤氲热气模糊了视线。“嵇存或许不够果决，但他懂得审时度势。在这乱世中，能活下来的未必是最强的，而是最能适应时势的。”

沈周闻言神色微动，“你说得对。能在夹缝中求生存，本就是另一种智慧。”

他看向沈宴，“铁剑门确实是个不错的选择。万铁山贪财重利，与寿王往来也是看中了日后可能的荣华富贵。这样的人，寿王也最喜欢用。他手里，必然有许多把柄。”

“可这种人也最危险。”沈宴接话，“他会死心塌地地站在寿王那边。绝不会为我们所用。”

沈周沉吟了片刻，“倒也不用太着急，我们且先去观澜阁拜访嵇存，他虽然不会什么都不说，但肯定也会吐露些消息。我们不妨见机行事。”

“你直接去拜访他？"沈宴挑眉，眼中闪过一丝玩味，"你倒不担心他对你下手？”

“有你这位兄长在圣人身边，只要我站在光天化日之下，谁敢对我动手？”沈周也笑了。连暗自行事的藩王们，观澜阁都得罪不起，他们怎么得罪代表圣人的权臣？

沈宴摇头失笑，执壶为三人续茶，“光用交情，打动不了嵇存，你不准备许点好处给嵇存？”

“自然要许的。”沈周坦然，“交情归交情，嵇存曾给和庐山报信，让和庐山能提前准备，因这份人情，我们不对观澜阁动手。但做事归做事，观澜阁若是肯站到朝廷这一边，待藩王之乱平定，观澜阁也有机会成为江北武林的领袖。”

庄玉衡挑眉：“这个承诺，我们能做到吗？”

“为什么不能？一个统一的江湖，一个肯听朝廷旨意的江湖，总比现在这样私刑代法、以暴制暴、纠结党羽、武断乡曲要好。”沈周的目光投向远处，想起了当年游历时的遭遇，“朝廷的捕快，可以管理百姓，却管不了武林人士。若是观澜阁肯将这份责任担起来，一方面能维持武林秩序，一方面能造福民间，岂不是两全其美。”

庄玉衡心想，换作自己，肯定受不了这个闲气。她刚欲开口，却见沈周正含笑望着她，仿佛早已看穿她的心思。

“甲之砒霜，乙之蜜糖。观澜阁左右逢源，什么都想要，什么都肯做。你不喜欢的，未必不是他梦寐以求的。”

庄玉衡凝视着他，忽然明白了他的心思。“所以，你不仅要对付藩王，还要重整江湖秩序？”

沈周拉着她的手道，“天下之事，犹如白昼黑夜，朝而复始。所有的问题，今日解决，如潮水退去，明日还会如潮水复来。他们都不是我一定要做的事，不过是顺手而为罢了。但能为百姓做点事，能为朝廷做点事，其实也挺好的。”

沈宴看着自己的弟弟，心中与有荣焉。他这个弟弟，自幼聪慧，虽然被送去了和庐山，远离京都风雨。回来之后，也是不骄不躁，从不将得失荣宠放在心上。难怪圣人喜欢。他笑着执起茶盏，轻啜一口，茶香在唇齿间弥漫，“既然要做，便要做好。你兄长我还得靠着你的功劳加官进爵呢。”

沈周笑了起来，“一定一定。”

庄玉衡也笑，觉得这对兄弟的相处好生有趣。

76?日暖宜扫尘-上

次日，风轻云淡，春日融融，沈周陪着庄玉衡练功的时候，沈宴派人来请。

甫一见面，沈宴将一个锦盒郑重地交到沈周手中。

“圣人特意赐给你的。”沈宴示意他打开，“这是巡察使符，见此符如见圣人亲临。四品以下官员可先斩后奏，若遇紧急，当地驻军也须听你调遣。”

沈周打开锦盒，只见一枚铜符置于盒中，他取了出来，仔细辨认。符身是齿铜所制，通体冰凉，在日光下泛着低调的光泽。其上有精致的螭纹，正面有“巡察”二字，背面“奉敕巡察，便宜行事”。沈周唇角微扬，“有些受宠若惊。”

“莫要说笑。”沈宴神色凝重，“圣人知道此事不易，他不指望你跑这一趟能解决藩王之患。给你这个符，是让你保命的。崔玲在京中虽处处受制，但一旦出了京都，怀王的爪牙不可不防。你们此行，务必小心。”

沈周将锦盒收好，郑重道谢。

三日后，一支声势浩大的车队从沈府门前启程。

若是按照沈府一贯的行事风格自然不会如此。但奈何，车队中有一架华玥公主亲自督造、并赠送给庄玉衡的马车引得路人纷纷侧目——车身以沉香木打造，四角悬挂着避毒银铃，车窗上蒙着千金一匹的冰绡纱。若不是庄玉衡执意阻拦，这位公主怕是要在车辕上都镶嵌宝石，顺便再写上几个大字“敢冒犯者，死”。

“这般招摇，”庄玉衡倚在车内的软垫上，望着窗外渐远的城楼，无奈地笑，“倒像是我们去游山玩水，而非求医问药。”