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一时无话，茶余时分，皇后忽生感慨：“时间当真是快。”

吴嫔：“是啊，前不久进来的新妹妹们里，还是杨美人一枝独秀呢，一转眼，这宫里都有三位美人齐头并进了。”

杨美人登时反唇相讥：“美人和美人也是不一样的，什么齐头并进，妾可不敢当呢！”

吴嫔一听便乐了：“听说上回美人险些被猫儿挠破了相，就是盈美人挺身而出救了你，怎么瞧着

，你们倒像没做成相亲的姐妹？”

“杨美人再不济，那也是清白人家的女儿。吴嫔这是羞辱我与杨美人呢？”赵美人只安分了方才小小的一阵，就又像是装豆子的布兜开了道口子般的收不住，加入了战局。

惠妃原打着在皇后面前慎小寡言的打算，此时终究不得不出声叫住人：“不得无礼，真论起来，盈美人比你多了个封号，位份竟还略尊些。”

赵美人横了表姐一眼，撇了撇嘴，干巴巴应声：“是。”

一直到请安结束，走出凤藻宫，赵美人都只觉一团棉花淤塞在心口，怎么都没法顺气了。

婢女顾不上开解她，一到无人处就急着问：“主子，咱们不是说好了，明面上尽量不要让他人知道您不喜盈美人吗，万一查到我们头上怎么办？”

赵美人当即扬手给了人一巴掌：“瞧你那点胆子，还教训上我来了。没听吴嫔说么，池塘里多蛇本来就正常，再说了，蛇都让她赶出去了，还怕什么。”

婢女泪眼模糊地捂着脸：“那要是在外头咬了人……”

赵美人也不免打憷地环视周遭一圈，没见到蛇影，才道：“咬了人才好，那就是她放蛇出去之错，说来这几日，要是能坐表姐的肩舆就好了。”

婢女伺候了她十几年，虽然委屈，还是不得不替她考虑：“可盈美人不是说了，她赶走的是无毒的泥蛇。”

要说赵美人前两日，其实是有些担惊受怕的。她暗里做这些阴损的事，也实在不算太得心应手。

既怕蛇没将盈美人咬死，又怕蛇真的咬死了人。

但盈美人今日说把蛇打跑了，反倒给了她一剂定心丸。

她用鼻子看人道：“你是傻不成？她承认是毒蛇，不就真的成了放毒蛇害人的了？可就算咬定无毒，到时候若真有毒蛇伤人，她又哪里逃得了干系，谁都会知道她的那点心思。”

婢女嗫喏了下，远远见到袁选侍来了，不敢再说什么，捂着脸退后，低道了声：“主子英明。”

和赵美人一样如火沸煎般不好过的，却还有皇后。

纵使她学会了加倍收敛起自己的毒锋，可笑意终归是牵强的。这个皇后，当的也实在是没滋没味。

为什么连一个美人都能让她如此铩羽挫锐？

她要的是凤鸣高冈，翔于九天，而不是对着一个美人忍气吞声。

不多时，从外回来的宫人见到了廊下的浮翠：“浮翠姑姑，打听到了，确有其事，是泥蛇没错，就是水里最常见的水蛇。”

锦玉在门后伺听到，先浮翠一步去到了殿内，把这个消息禀告给皇后。

皇后含疑挑眉：“本宫不是让浮翠去探听么？”

锦玉当然不会说是为了抢功：“奴婢只想为娘娘多尽点心。”

皇后舒心了些许：“你近日倒是乖觉，去，想法子给本宫弄条一模一样的来。”

*

夏日的宫道上，仪仗遮盖出浅浅的影子。珍婕妤坐在肩舆上，姿情娇慵：“妹妹要往哪里去啊？天气燥热，可得小心着些，可别被自己放出去的毒蛇咬到了。”

她虽不算主位，却有坐肩舆的恩典，去哪儿都有人前簇后拥的抬着，当然不怕走地的小蛇。

青簪刚刚走出凤藻宫时，只觉逃出了一座黑压压的围城，如今宫道上逢人，才知自己不过是在原地打转。

她釉胎一般剔透雪白的脸上无喜无悲，只敛眸道：“正要去太极殿。”

珍婕妤眼中犀光一寒，心口却有些莫名的发酸。她轻摇起一直闲在膝上的那把团纨小扇，扇手如玉，声娇态艳：“妹妹这样子，倒教本嫔想到了明昭仪，看似独立于世，卓然不群，其实比谁都贪呢，你说对不对，嗯？”

她说罢便慢笑着招呼肩舆走远了。

在这生长着苔色的青砖甬道上，婕妤的仪仗格外艳丽，让人想起才逝去不久的那个盛妍的春日。

失却烟花主，东君岂不知。

*

“小鬼捉到了？”

太极殿中，夏日的大殿增挂了一重重青竹堂帘，隔绝了炎炎风日，只余翠阴清深。