第 27 章（第1页）
璎璎望着迎亲队伍里那翻飞如焰的红绸，心头忽然漾起个念头，眼尾的余光飞快扫过方静鱼，指尖已悄悄勾了勾她的衣袖。那力道极轻，像蝴蝶振翅般掠过后，她抬眼望过去，眉梢微挑，眼波里漾着几分探寻——这宣州城里的大户人家本就不多，能有这般排场的婚事，说不定藏着什么可打听的头绪。
方静鱼指尖刚被那轻拽触动，便已读懂了璎璎眼底的意思，唇角几不可察地弯了弯。她顺势转过身，款步走向旁侧那家正冒着热气的蒸饼摊，青布裙摆在石板路上扫过，带起一阵浅淡的风。
摊子上的竹笼摞得老高，白蒙蒙的热气正从笼屉缝里往外钻，混着新麦的醇厚香气，在冷冽的空气里凝成一团暖雾。掌柜的是个络腮胡汉子，正用长柄竹箸翻捡着笼里的蒸饼，见有客人来，忙擦了擦手笑道：“姑娘要点什么？刚出锅的糖馅蒸饼，热乎着呢。”
“那就来个刚出锅的吧。”方静鱼的声音清甜，笑意漫在眼角，指尖捏着几枚铜钱递过去时，目光似不经意地朝迎亲队伍的方向扬了扬下巴，语气热络得像街坊闲聊，“店家您瞧瞧，这迎亲的排场可真够瞧的！您看那红绸，都快铺到天边去了，敲锣打鼓的，整座城怕是都听见了。不知是哪家的郎君娶亲，竟这般风光？”
摊主眼疾手快地接住方静鱼递来的铜钱，“叮啷”一声丢进腰间的钱袋里，沉甸甸的响声混着蒸饼的麦香在空气里荡开。他粗粝的指尖在油乎乎的围裙上蹭了蹭，沾着的面粉簌簌往下掉，脸上堆起憨厚的笑，眼角的皱纹里都盛着几分看热闹的兴味：“瞧娘子您这口音，定不是咱们宣州本地人吧？”
见方静鱼笑着点头，他愈发来了兴致，往迎亲队伍的方向努了努嘴，声音压得低了些，却难掩语气里的八卦：“不瞒您说，今儿这喜事可有来头！新郎官是咱们宣州刺史大人的亲侄子，姓赵，听说在州府里当差，年轻有为着呢。”
他顿了顿，伸手挠了挠后脑勺，又补充道：“更了不得的是新娘子，那可是太原王氏的小娘子！王氏可是百年望族，这不，这嫁妆就排了半条街，光是那八抬大轿，都是特地从苏州订制的，轿帘上绣的凤凰，听说用的是真金线呢！”
说罢，他又拿起长柄竹箸翻了翻笼屉，白汽腾得更高，把他的脸映得模糊了些，却仍能瞧见那副“这事儿我门儿清”的得意神情：“昨儿起，刺史府就开始张灯结彩，街面都扫了三遍，连守城的兵卒都多了好些，这般排场，咱们宣州城里头三年都没见过呢！”
方静鱼捧着温热的蒸饼，指尖被烫得微微发麻，却听得格外认真，时不时点头应和两句。不远处的璎璎正低头拨弄着腰间的玉佩，耳尖却竖得高高的，把“刺史亲侄子”“太原王氏”这几个字眼在心里反复咀嚼，眼底悄悄掠过一丝了然，难怪这迎亲队伍如此声势浩大，原来是官宦与望族联姻，这其中的门道，怕是比蒸饼的热气还要复杂几分。
摊主往炉膛里添了把干柴，火苗“噼啪”一声窜起来，映得他脸颊红亮。他用铁钳拨了拨火，火星子溅在青砖地上，很快又灭了，才转过身来继续说道：“说起来，这王君，也就是新娘子的父亲，前几年就致仕了。听说当年在京里当的官不小，临了揣着官印回咱们宣州养老，在城东置了处大宅院，平日里深居简出的，倒是少见得很。”
他拿起搭在蒸笼旁的布巾擦了擦手，声音里带着几分本地人特有的熟稔：“今儿出阁的正是他膝下最小的女儿，听说才十六岁，生得跟画里的人儿似的，琴棋书画样样来得。你想想，一边是刺史府里势头正盛的新贵，仗着官威在城里说一不二；一边是根基百年的世家，盘根错节的人脉连京城都能搭上，这般联姻，可不是单为了儿女情长？”
说到这儿，他往街面上瞥了眼，迎亲队伍的鼓乐声正飘过街角，他咂了咂嘴，语气里多了几分通透：“说白了，这是两家借着婚事强强联手呢！自然要办得风风光光，锣鼓敲得震天响，红绸铺得满街都是，才配得上这份里子面子都齐全的体面呀！”
璎璎在一旁听得心头发紧，指尖悄悄攥住了腰间的玉佩。方才一直屏着气听摊主说话，此刻见他歇了歇，忍不住往前凑了半步，声音里带着恰到好处的好奇，像是纯粹被这桩婚事勾起了兴致：“原来是这样！听老板一说，倒真是明白了这排场的来历。”
她眼尾的余光扫过街面，迎亲队伍的红绸还在风里晃，便又转头追问：“如此说来，王君膝下共有几位娘子？今儿嫁的既是小女儿，那大女儿想必早已出阁了吧？不知是许给了哪家人家？”这话问得自然，像是街坊闲聊时顺嘴提起的家常。
老板屈起两根粗短的手指在半空比了比，声音朗朗的：“拢共两位。”话音刚落，他眼角的笑意却像被风吹散的烟，倏地淡了下去。手里的铁钳往炉膛边一搁，他轻轻叹了口气，那声叹息混着蒸笼里飘出的白汽，带着几分说不出的惋惜：“可惜哟，那位大娘子才是真真是个妙人。”
“听说琴弹得比戏班子里的师傅还好，写的字连府学的先生都夸，有一年春天在城外赏梅，还填了首词，被传唱了好些日子呢。”他咂咂嘴，像是在回味什么，语气里添了几分怅然，“偏生天妒英才，年纪轻轻就没了。”
说到这儿，他往王家宅院的方向瞥了眼，声音压得更低了些：“您说这，生在这般富贵窝子里，吃穿用度无一不精，却偏没这享寿的福气，连嫁妆都备得七七八八了，到头来……唉，真是造化弄人哟！”
璎璎与方静鱼闻言皆是一怔，方才还带着几分看热闹的笑意瞬时从脸上敛了去，连眼角的弧度都绷得平直。两人几乎是不约而同地抬眼看向摊主，目光撞在一处时，都从对方眼底看到了同样的惊疑。
“那她……究竟是如何去的？”璎璎先开了口，声音里还带着没压下去的讶异，指尖下意识地捏紧了手里的点心包，绵纸被攥出细微的声响。
老板摆了摆手，袖口扫过案台上的面粉，留下一道浅痕，语气里带着几分街坊闲聊时习以为常的平淡：“还能有什么缘故？病逝的呗。”他拿起油腻的布巾，在案台上反复擦拭着，木案发出“沙沙”的轻响，像是在为这桩往事伴奏。
“早就听巷口卖花的老妪念叨，那位大娘子打小身子骨就弱，风一吹就倒似的。”他侧过身，往炉膛里添了块炭，火苗舔着柴薪，映得他半边脸亮堂堂的，“后来听说更不济了，前年秋天起就缠绵病榻，屋里的药味飘到街面上都能闻见，汤药罐子就没离过火，就这么熬了好几个月，终究还是没撑住，入了冬没多久，就这么悄没声地去了。”
说罢，他不再多言，伸手掀起最上层的蒸笼盖子。“腾”的一声，白茫茫的热气裹挟着滚烫的麦香瞬间漫了上来，像一道无形的屏障，将他脸上的神情遮得严严实实。只能看见他模糊的身影在雾气里忙碌着，用长箸将新出笼的蒸饼摆得整齐，再听不见半句关于王家大女儿的话。
方静鱼悄悄碰了碰她的手肘，眼神示意“别再问了”。璎璎会意，压下心头的疑虑，扯出个客套的笑：“多谢摊主与我们唠嗑，我们也该走了。”两人转身离开时，身后的蒸饼香混着热气仍在追来。
两人刚走出半条街，青石板路上的脚步声还没踏稳，璎璎心里那点被王家旧事勾起来的疑虑，就像是有藤蔓顺着心口悄悄往上爬。
她猛地抬眼时，长睫还带着被思绪拂动的微颤，目光精准地落在身旁的方静鱼身上，眼底还凝着几分思索的余韵，可那层薄雾之下，已悄然燃起按捺不住的雀跃，像暗夜里忽明忽暗的星火。
“鱼儿，咱们快去客栈和李祈安说！”三个字像是被风推着撞出来，带着急促的气音，尾音还在半空打着旋儿，璎璎的手已经先一步伸了出去，轻轻拽住了方静鱼的衣袖，那力道其实极轻，指尖只堪堪勾住了半寸布料，却透着股不容分说的急切，仿佛多耽搁片刻，那些刚在心头冒头的线索就要像晨露般蒸发了去。
两人的脚步在青石板路上敲出轻快的声响，“嗒嗒”声混着街市的喧嚣，倒像是在为心底的急切打着节拍。璎璎几乎是半拉着方静鱼往前赶，路过街角那排晃悠悠的幌子时，染着茜草红的绸缎幌子擦过她们肩头，带起一阵浅淡的香料气。
她不时侧过身避开迎面而来的行人，挑着菜担的农妇、揣着书卷的书生、抱着布偶的稚童，目光却始终越过攒动的人头，直直落在不远处那座青砖灰瓦的院落上。“悦来客栈”四个烫金大字在乌木牌上闪着光，门檐下悬着的两串铜铃被风拂得轻响，“叮铃铃”的声儿脆生生的，像是在应和着她此刻按捺不住想要一吐为快的心情，只要踏进那扇朱漆大门，就能把方才在蒸饼摊听来的零碎线索，一股脑儿的倒出来细究了。