剑与盾（第2页）
“雅典娜……”艾米莉亚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她低下头，看着自己沾着雪粉的靴尖，“我……我现在什么都不是了。没有领地，没有财富，甚至没有一个高贵的姓氏。我无法再像以前那样……资助你们，给你们提供庇护和资源。我甚至……连自己的前路都一片迷茫，荆棘丛生，随时可能倒下，连累身边的人。我……我还有什么资格，让你们继续守护？让你们为了一个……被家族放逐、一无所有的人流血牺牲？”
她的话语充满了深深的自责和无力感。阳光照在她金色的发顶上，却驱不散她眉眼间的阴霾。她觉得自己像一个沉重的包袱，不仅拖累了索菲、爱丽丝和克拉拉，如今更连累了这支因她而生的骑士团。
雅典娜没有立刻回答。她血红的眼眸凝视着艾米莉亚低垂的头，那浓密的金发在晨光中闪烁着柔和的光泽。她的眼神变得悠远，仿佛穿透了时光，回到了帕拉斯初创时那段混乱而充满磨合的日子。
“资格？”她的声音低沉地响起，带着一种奇异的温和，如同在讲述一个古老的故事，“艾米莉亚小姐，您还记得骑士团刚成立的时候吗？那时候，大家抱着各种各样的心思聚集在您的旗帜下。有像当初的我一样，无依无靠，只想找个容身之所的；有为了丰厚的饷银和维尔纳夫家光环而来的投机者；有怀揣着骑士荣耀的浪漫幻想，却不知战争残酷的年轻人；甚至……还有几个纯粹是觉得穿着闪亮盔甲很威风的家伙。”
她的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，那瞬间柔和的表情在她冷峻的脸上显得格外珍贵。
“训练艰苦，纪律严苛，最初的几次清剿任务更是伤亡惨重。抱怨、摩擦、退缩……每一天都在发生。有人受不了苦离开了，有人在实战的恐惧面前崩溃了，也有人因为理念不合爆发冲突。”
雅典娜的目光重新聚焦在艾米莉亚身上，那血红的眼眸深处，燃烧着一种纯粹而炽热的光芒。
“但是，改变也在发生。每一次并肩作战，每一次在生死边缘互相扶持，每一次看到被我们保护的村庄燃起的感激炊烟……那些不同的心思，那些杂念，都在血与火、汗与泪的淬炼中，慢慢被洗刷、被凝聚。”
她的声音变得更加坚定，带着一种不容置疑的力量：
“改变我们，将七百多个来自不同角落、怀揣不同心思的灵魂，最终锻造成今日这支帕拉斯的，不是维尔纳夫家的金币，也不是某个高高在上的命令。”
雅典娜停顿了一下，血红的眼眸如同最纯净的红宝石，深深地望进艾米莉亚蓝灰色的眼底：
“是您，艾米莉亚小姐。是您当初在那个风雪交加的黄昏，向一个濒死的狼族孤儿伸出的手。那份不求回报的善意，是点燃我们心中第一簇火苗的光。”
“是您组建帕拉斯时，即使面对质疑和嘲笑，也坚持要给予所有应召者——无论出身、种族、过往——一个证明自己价值、获得尊严的机会。那份平等和信任，是我们愿意追随的基石。”
“更是您后来……即使身处泥泞，被家族放逐，失去所有光环，依旧坚持守护身边那些同样弱小、需要帮助的人——那个狐族的女孩，那个追随您的女仆，还有……那个不顾一切追出来的伯爵小姐。您从未放弃过心中的善良与责任，哪怕代价是失去一切。这份在绝境中依旧闪耀的品格，才是帕拉斯骑士团七百三十一人，愿意将生命与忠诚交付于您的……唯一理由！”
雅典娜的声音并不激昂，却字字千钧，如同重锤敲击在艾米莉亚的心上。她缓缓抬起覆盖着黑色臂甲的右手，紧握成拳，再一次，庄重而无比坚定地，重重叩击在自己左胸心脏的位置！
沉闷而清晰的声响，在雪后寂静的晨光中回荡，比昨夜更加震撼人心。
“守护您，艾米莉亚小姐，守护您所选择的道路和您珍视之人，并非负担，而是我们帕拉斯骑士团存在的意义，是我们七百三十一颗心共同立下的、无悔的誓言！这份守护，不需要您的资助，不需要您的姓氏，只需要您……允许我们站在您身边，成为您的剑与盾！”
她的目光如同磐石，又如同燃烧的火焰，带着一种穿越了生死与磨难的绝对忠诚，牢牢地锁定了艾米莉亚。
艾米莉亚完全怔住了。雅典娜的话语，像一股滚烫的洪流，瞬间冲垮了她心中那道名为自卑与愧疚的冰冷堤坝。原来，在这些人眼中，她并非一无所有的包袱，而是……一道值得他们用生命去追随的光？她的蓝灰色眼眸剧烈地颤动着，一层温热的雾气迅速弥漫上来，模糊了眼前雪野的景色，也模糊了雅典娜坚毅的面容。
就在这时，磨坊门口传来索菲带着关切的声音：“艾米莉亚？雅典娜小姐？喝点热水吧？”只见索菲端着两碗冒着热气的汤，站在门槛内侧，显然听到了最后几句对话，湛蓝的眼睛里也盈满了感动的泪水。她身后，爱丽丝揉着惺忪的睡眼，雪白的长兔耳因为寒冷而微微抖动，迷迷糊糊地倚在门框上，但看向雪地里那个叩心起誓的银发身影时，眼中已不再是戒备，而是带着一丝惊奇和懵懂的敬意。更里面一点，克拉拉已经坐起身，裹着毯子，琥珀色的眼睛亮晶晶的，视线在艾米莉亚微微颤抖的背影和雅典娜之间来回移动，小脸上写满了复杂的情绪。
阳光彻底驱散了晨霭，将金色的光芒慷慨地洒满雪原。清冷的空气里，那沉重的叩击声似乎还在无声地震颤。艾米莉亚深深吸了一口气，那清冽的空气带着雪的味道，涌入肺腑，仿佛也注入了新的力量。她抬起头，眼中的水光尚未散去，但那份迷茫和自卑已被一种前所未有的坚定所取代。她迎着雅典娜如同磐石又如火焰的目光，蓝灰色的眼眸里，第一次清晰地映出了属于自己的光芒。
她没有说话，只是对着雅典娜，对着雪野边缘那些沉默的黑色身影，郑重地、缓缓地点了点头。
一个无声的承诺，在晨光与雪色之间，悄然达成。前路或许依旧漫长而艰难，但此刻，她不再是孤身一人。她的身后，站着用生命起誓的帕拉斯，站着不离不弃的伙伴。这份沉甸甸的守护，她接住了。