伯爵的邀请（第3页）

他沉默，然后轻声说，“那你为什么不再多呆一会，我不想回去。”

“我只是想，您出来这么久，阿什利勋爵会责问仆人，而他们，是无辜的。”

黑暗里传来一声叹息，“布雷特，阿什福德说得没错，你确实很有趣。你讨厌阿什福德，但还是对他的中风提出了建议；刚才的马夫怠慢了你，现在你却替他们担心，为什么呢？”

珀西不等她回答，继续说下去，“刚才在屋顶，我的确闪过一个念头：如果跳下去会怎样？然后你就出现了，为什么我让你下去，你没像其他人那样听命令离开？”

薇薇安不语，她承认，刚才在屋顶，的确那一瞬间，身份，地位，暴露的风险，都被她抛之脑后，眼中只有一个“即将跳楼的重度抑郁症患者”，心里想的全是危机干预，如何破除“跳河”行为的浪漫化……

他顿了顿，“你明明只是平民，我听说你需要钱，安东尼说服阿什福德预支你三百镑，应该也不是你自己需要吧？”

薇薇安把剑桥酒馆的事情一五一十地告诉了他，说到最后，她叹了口气。“我不想让那些依赖我的人失望。我还抱着一点希望，以为那真的是个体面的职位，我只是没想到——”她住了口。

“安东尼并不知情。”珀西道，“我夫人也不知道，我们都以为那是个好提议，直到……阿什福德跟我说，是因为他觉得我会欣赏——也因为他想炫耀他的……”他停了一下，“新宠。”

“真恶心。”薇薇安脱口而出。

雾气中传来一阵低笑，“所以说你很特别。告诉我，你为什么要帮助酒馆的那对父女？你与他们不过是一面之缘。”

“因为不公平，”薇薇安说得很平静，“癫痫和痛风，本质上没有区别，都是疾病，但一个被视为鬼上身，一个则被看成是富贵病，作为——医生的助手，我只是想做点什么。”

“我与洛克先生也相识，我的老师跟洛克先生是同学，但我不认为你的这些见解是来自他。”

薇薇安一愣，洛克的同学？诺森伯兰伯爵的老师？他从来没提过，她只听彼得说过他们去诺森伯兰宫做客，没想过还有这层关系。

“所以你为什么会有这些行为呢？你要知道，如果你出了事，其他仆人可不会帮你。”

“因为我们都是——”她想说平等，却在出口前换了一个更符合这个世纪的说法，“在上帝面前是平等的，贵族也好仆人也好，只是身份不同，但尊严一样。”

“尊严，”珀西重复了一下，“我这样的人……也有吗？”

“任何人都有，只要是人，就有绝对尊严，不承认其他人的尊严，等于否定了自己的尊严。”薇薇安正色道。

“绝对……尊严……”

他低声重复，像是第一次听到这个词。

空气安静下来，只剩水声和茫茫的雾气。

衣料轻轻摩擦的声音传来，一只手落在她肩上，“走吧。”

回去的路，比来时安静得多。

他们没有再说话，任由马儿引路，直到马蹄声重新落到石板上。

火光、人声，再度出现。

埃克塞特府外一片喧闹，好几个人举着火把，有人看见他们，立刻转身奔走。

薇薇安认出那些是埃克塞特府的仆人。看来阿什利勋爵发现了珀西的失踪，正派人四处寻找。

阿什利勋爵如今的妻子，是他第三任妻子玛格丽特·斯宾塞，与珀西的妻子伊丽莎白·莱奥斯利是表亲。如果这位掌握着北方广大领土和财富的贵族亲戚，在他这里做客期间出了什么意外，他不只无法向妻子交代，更无法向莱奥斯利家族和珀西家族交代。

退一步讲，即使珀西平安无事，深夜跟一个年轻“男孩”外出骑马，一旦被政敌抓住把柄大做文章，同样是阿什利无法承受的风险。

薇薇安在马背上叹了口气，看来——

一场暴风骤雨，是躲不过了。