解围（第4页）

他顿了顿，语气比刚才柔和许多，“其实我也很有兴趣，看看你会走到哪一步。”

薇薇安想了想，“那不如这样，我们把这笔钱当作投资，我给您酒馆的一部分收益。”

珀西大笑起来，“三百英镑而已，至于吗？我有时打赏的钱，都比这个多。”

他抬起手杖，轻轻点了点大理石地砖，“你知道这块砖，加上你头上的吊灯，就值多少个酒馆吗？我要那点收益做什么？”

他的话没错，诺森伯兰的领地跨越几个郡，拥有数不清的庄园、煤矿和港口收税权，的确看不上这一点。

薇薇安直视珀西那双充满戏谑的眼睛严肃道，“您确实富有，但恕我直言，您所拥有的半个北方的土地，煤矿、城堡，甚至您今晚打赏的金币，都属于诺森伯兰伯爵，不属于您本人。”

“我当然不是说您无权支配，我是说，几百年来，有无数个诺森伯兰伯爵，这些财富是跟爵位绑定的，您只是这一称号的‘具象’，是替这个头衔，保管这些财富的人。”

她挥了挥手里的票据，“但这间酒馆的收益，是属于乔斯林的，是您在这个世界上，第一笔属于您自己的私产，跟您的头衔无关，”

眼见对方的脸随着她的话越来越苍白，薇薇安没有停，

“即使有一天，您不再是伯爵——当然，这一天大概不会发生，但我想说，这笔收益，永远只属于您这个人本身，无论您是不是珀西家族的人。”

话音落下，门厅里陷入一片长久的死寂。楼上琴声依旧，楼下炉火噼啪作响。

珀西凝视着她，眼底那层冷意和戏谑，一点一点褪了下去。

墙上的挂钟不紧不慢地走着，许久，他慢慢吐出一个字，“好”。

薇薇安收起票据，“您可以随时来查账本，我也会按季度，向您汇报营收情况。”

说完，她向他伸出右手，“合作愉快！”

珀西低头看着那只手。

这是一个在17世纪的贵族社交法则里荒谬绝伦的动作，只有市井商贩在敲定一笔买卖之后才会握手。

这种粗鲁而直接的方式，贵族是绝不可能使用的。

贵族会举杯庆祝，会行礼，会点头，会拥抱，唯独不会握手。

乔斯林·珀西，第十一任诺森伯兰伯爵，这辈子都没跟人握过手。他的祖辈，他的家族，几百年来都没有人这样做，以后也不会有人这样做。

他忽然感到好笑，但可笑中还有一种说不出的庄重。

眼前这个阿什福德处心积虑想要得到的男孩，他的姿态跟商贩工匠们的粗鲁又有些不同。

那只手停在那里，带着邀请的意味，没有因为他的迟疑而收回。

他抬起眼看着这只手的主人。

对方眼神清澈，坦荡，带着一丝他从未在平民身上见过的微笑，完全没有对贵族使用底层礼仪的不安和羞耻。似乎他们本来就是平等的，这种礼仪再自然不过。

这就是跟头衔，家族都无关的……只是跟他自己的……合作吗？

珀西慢慢把手杖靠在栏杆上，左手捏住右手手套的指尖，轻轻一扯，手套被随手丢到一旁。

层层叠叠的蕾丝袖口之下，露出他终年不见阳光的、苍白的右手。

薇薇安握住他的手，没想到那副散发着昂贵熏香的手套之下，他的肌肤是如此冰冷。

她微微用力回握，笑道，“今晚很高兴认识你，珀西。”

他垂下眼眸，视线落在二人紧握的手上，“乔斯林。”声音低沉，却带着一种近乎偏执的纠正。

薇薇安一愣，随即笑了，“乔斯林，”她看向四周，“可惜这里没有酒，下次你来我的酒馆，我给你特调一杯，祝我们的生意兴隆。”

“我们的生意。”他带着笑意重复了一遍，仿佛刚学了一个新词，冰冷的手指在薇薇安的掌心收紧。

“我也很高兴认识你，布雷特。”