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总有很多莫名其妙的石子从背后掷来，哗啦啦往她身上砸。

她回头想去追，那群捉弄她的小孩却早就四散而开。

顶着跪红的双膝回到家，桌上却早没了她的饭菜。

追怜提了嗓子喊：“阿妈，我的饭呢？”

裹着花蓝色头巾的女人刚走到门槛边，手里还抱着一竹筐子衣服，闻言不耐烦回头，用的还是唇语：“被你弟弟吃啰！”

“那我吃什么？”追怜张大了嘴问。

“哎——”花蓝头巾的女人摆一摆手，嘴唇无声地一张一合，“你一个做姐姐的，让让你弟弟噻！”

“况且你一个女孩子家家的，中午不是吃过了？晚上这餐就别吃了！”女人的唇型最后拼出这句话，便抱着竹筐匆匆出了门，没再回头看她一眼。

这一日，在追怜的梦中格外清晰。

但却不是因为委屈而清晰。

这种事，她遇到太多次了。

就算每次村长送来各种各样的日用品时，都会说这是河神给新娘的聘礼，但那些食物和用品却从到不了她这里。

追怜已经从最初的愤懑变成了麻木。

让那一日和以往千百次重复的单调日子相比而不同的，是那一日里，她的生命出现了乔洵礼。

傍晚的河风带着湿气，追怜的胃空得发慌。

手背上被石子砸出的红痕还隐隐作痛，她默默走到青江下游一处少有人来的河滩边。

这里长着些能入口的野菜和野浆果，口渴时也能勉强用一旁的江水压一压。

她蹲下身，开始挖一株苦菜的根。

那动作很熟练，似乎已经做过千百回，但满手难免还是沾满了黏糊糊的甩不掉的泥。

就在那株苦菜已经被追怜挖出来，递到嘴边，打算囫囵咬几口压一压饿劲儿时，一个清澈温和的声音突然在身后响起。

“你……在吃什么吗？野外的食物不干净，吃了会肚子疼的。”

追怜被惊得差点跌进河里。

她回过头去，脸上一片茫然然，视野里却出现一个眉眼清秀的男孩。

他看起来比她大一点，十来岁的模样，穿着简单的白色衬衫和卡其色的长裤。

那眼神里没有追怜常见的畏惧或嘲弄，而是带着一种……她从未见过的、纯粹的担忧。

是村里上半年才回来的那户人家的孩子？

她听人议论过的，说他们是从很远的大城市来的，很快又要走了。

追怜下意识地后退一步，因为“河神新娘”的身份，就连爹娘，也不敢这样直接发出声音跟她说话。

乔洵礼看着她警惕又狼狈的样子，心里莫名地抽紧了一下。

他明日就要和外婆一起回S城了，父母已经在那边安顿好了工作，替他安排好了学校，他今天……本只是想再来看看这片赋予他童年最后宁静夏日的青江水。

却没想到会看到一个同龄女孩在这里像个小野人一样求生。

她长得明明那么漂亮，却仿佛长期营养不良，薄薄一层皮肉挂在细瘦的骨头上。

他走近几步，保持着一个不会让她感到压迫的距离，声音放得更轻柔了些：“你没吃晚饭吗？挖这些……是为了吃？”

追怜抿紧嘴唇，不肯回答。

长期的孤立让她无法轻易相信突如其来的善意。

这种沉默下的窘迫与饥饿，乔洵礼看懂了。

他心里很难过，一种纯粹而温柔的怜悯浮了上来。

他想了想，鼓起勇气发出邀请：“我外婆家就在那边，不远。”

“我……我让我外婆给你做点吃的吧？热乎乎的饭菜，比这个好吃。”

渴望，很细微的一丝从追怜眼里闪过去。