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应才人说没关系：“我也并不多擅长，有个人作伴便很好了。妹妹如今是惠妃娘娘身边的得力干将，自不愁没有机会的。不像我，若再不加把劲，只怕永不能得见天颜了。”

她又道：“从前你总是跟在赵姐姐身边，我虽然有心想结交你，却也没机会……”

袁选侍笑了笑，倒也不再推拒，陪着人往林子离去。

一路上都顺着应才人的话讲：“原以为杨嫔只是个开始，没想到咱们这批新人里，竟只出了这么一个。不过上次宴会，我见太后娘娘对姐姐印象尚可，陛下不也赏赐了姐姐东西，指不定何时就想起姐姐来了。”

应才人却颇为悲观：“如今宫里哪还有我们出头的份呢？”

袁选侍当即明白过来：“姐姐是说，盈贵人吗？”

她将今夜听来的消息与人分享：“听说陛下夜宴一结束就去了密雪馆，就是在密雪馆里颁下了这道赏赐秋狝魁首的旨意。保不齐是盈贵人对陛下说了什么话，她也想要给我们这些人一些机会。”

应才人不禁感叹：“妹妹好善的心思，盈贵人却会这样好心么？”

但应才人知道袁选侍向来才智过人，否则惠妃也好，赵才人也罢，又怎么会对她多生亲近。

她越想还真越觉得是这么回事儿，听说那位盈贵人并不会射猎。

难免再生感叹：“想你我都是好人家的女儿，如今竟要她施舍机会了。这宫中的荣辱还真是云卷云舒一般的，没个定数。”

袁选侍忽然对人亲热起来：“不若我这几天就天天来陪姐姐打猎，猎到的东西都给姐姐。倘若姐姐出人头地，可不许忘了我的。”

应才人竟有些受宠若惊，以往见这位选侍都是不卑不亢，清淡如水的。她奇道：“妹妹都已有惠妃赏识，何必对我这样好？”

袁选侍笑道：“惠妃娘娘身边不缺人手。我们同一批入宫，我对姐姐终归有几分亲近之愿。”

这倒不是句假话。

惠妃提审那两个纵火的太监的时候，差点撬不开那两人的嘴，还是她帮忙出了主意，惠妃却斥她手段阴狠。

最近几次去寻惠妃，还教她发现了惠妃和盈贵人之间竟有了秘密的来往走动。

湘素还告诉她，盈贵人或许能有法子让赵才人受到宽赦。

赵才人的禁足可不能这么轻易就解了，就算要解，也得由她来救。

正好，应氏看着沉稳圆融，实则还是太过天真，竟连这个晋位的奖赏是为了抬举谁都不知道。

这宫里可不需要这么多蠢人，然而棋局之上，受人操控的棋子却也不需要多聪明。

应才人不知袁选侍心中对自己的鄙夷，犹自感激道：“妹妹，其实我也奇怪，你为惠妃娘娘鞍前马后这么久，怎么还只是个选侍，若是我真的有了机缘，我一定设法回报你。”

*

昨夜一场小雨藏山峦，竟不知何时落下的，但早上起来的时候，山色深翠，犹带水意。

皇帝竟然不在身边，也不在密雪馆了。

青簪困惑了一瞬，平静地唤了人进来梳洗。

豆蔻见了她便道：“陛下说了，待主子醒了，吃过早膳再歇上一会儿，便可去侧马台找他。”

当青簪登上数丈高台，面前一望如平野，只是尽头竖着一排箭垛，近处放置弓箭的架子旁边，则有一块小石碑，刻着侧马台几字。

皇帝衣着萧飒，窄袖长靴，手握深弓。一回头看到青簪身上的骑装，笑了一下。

“现在总肯学了？”

鲜饵之下，自有勇夫。身为帝王，想改变他人的意愿，总是如此轻易。

青簪焉能不学。

皇帝见她看了那块侧马台的石碑颇久，便了然道：“偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于。是谓侧马，故非‘策马’。”

青簪偏头笑道：“陛下怎么知道妾在想什么？”

皇帝呵笑了声，坦然受下这份吹捧：“届时骑马就用矮种马，摔不着你。先过来学射。”

青簪想的却是另一件事。倘若旁人都知道她的骑射是皇帝教的，今次这个优胜者，难道还能落入别家吗？

若她是规则的剥削者，她大约昨夜就会轻易想到。可一朝成了得利之人，却是直到此时此地，才后知后觉地明白过来。

皇帝等她走近，将弓放进了她手中。

这张弓颇为沉重，青簪一个不防，手还往下坠了坠，又重新持稳。

皇帝从身后抄裹住她，一手握着她拉开弓弦，一手握着她固定箭支。