启程（第1页）
磨坊的日子在药香、篝火的噼啪声与初雪的静谧中悄然流逝。克拉拉那条几乎夺去她性命的伤腿，在褐色药糊的持续滋养、索菲无微不至的照料以及她自身狐族特有的顽强恢复力下，终于挣脱了死亡的阴影。肿胀早已褪尽，狰狞的创口被坚韧的新生皮肤覆盖，只留下一条蜿蜒的、色泽略深的疤痕，如同一条沉睡的小蛇盘踞在膝盖下方。僵硬的关节也在一日日的尝试性活动下重获生机。起初她还需要艾米莉亚或索菲的搀扶才能勉强挪动几步，后来便能自己扶着粗糙的石磨盘边缘，小心翼翼地迈步。直到这天午后，她终于能稳稳当当地站在磨坊中央铺满阳光的干草上，尝试着原地蹦跳了一下！
“嘿！”她发出一声短促而充满惊喜的轻呼，虽然落地时左腿肌肉仍有些酸软，但那份久违的、属于身体的掌控感让她琥珀色的眼睛瞬间亮得惊人。深棕色的狐尾在身后快活地甩动起来，卷起几缕干草屑，像一面宣告胜利的小旗帜。
“小心点，克拉拉小姐！”索菲几乎是本能地喊出声，湛蓝的眼眸里盛满了关切，但随即又被巨大的喜悦淹没，嘴角忍不住高高扬起。
艾米莉亚靠在门框边，看着这一幕，嘴角也牵起一个极淡却无比真实的弧度，蓝灰色的眼眸里沉淀着如释重负的暖意。阳光透过破洞洒在她柔顺的金发上，流淌着蜂蜜般的光泽。连一旁擦拭佩剑的雅典娜，血红的眼眸也掠过一丝不易察觉的、属于战士对康复同伴的赞许。
爱丽丝更是兴奋得像个孩子，雪白的长兔耳笔直竖起，激动地拍手：“太棒了！克拉拉！我就知道你肯定行！”她几步蹦到克拉拉身边，湛蓝的眼睛亮晶晶，“看你这利索劲儿，咱们随时可以出发了！”
出发。这个词像投入平静湖面的石子，在磨坊温暖的空气中漾开微澜。艾米莉亚的目光投向磨坊外。深秋的金色原野早已被初冬的寒意覆盖，枯草尖上凝结着细碎的白霜，在午后斜阳下闪烁着冷硬的光芒。远方的丘陵线条在稀薄的日光里显得柔和而苍茫。帕拉斯骑士们沉默的身影依旧如同磐石，点缀在稀疏林地的边缘。前路如同这开阔的原野，等待着她们去探索。
爱丽丝转向雅典娜，雪白的长兔耳因为认真而微微前倾，语气带着伯爵小姐特有的、不容置疑的指令感：“雅典娜，麻烦你去联络一下我直属的‘银辉守望者’骑士团！”她一边说，一边飞快地从自己颈间解下一条细细的银链，链子末端系着一枚小巧精致的、雕刻着莫雷尔家族鸢尾花纹章的银质胸针。她将胸针连同一个小巧的、用蜡封好的皮质卷筒一起递给雅典娜。“拿着这个信物和我签发的命令，交给他们的首领埃德加爵士。让他立刻派一辆最舒适、最保暖的马车过来！再带足御寒的毯子、热食和干净的饮水！记住，要快！”她湛蓝的眼眸里闪烁着行动的光芒。
雅典娜没有任何多余的动作或言语，只是沉稳地接过那枚带着爱丽丝体温的银质胸针和皮质卷筒。她血红的眼眸扫过那精细的鸢尾花纹章，确认无误，随即将其小心地收好。她微微颔首：“是，莫雷尔小姐。信物和命令必定送达。”她转身，黑色的披风在磨坊门口划出一道利落的弧线，身影如同融入林间阴影的猎豹，迅捷而无声地消失在稀疏的林木之后。只留下一个让人心安的承诺。
等待的时光在磨坊里弥漫开来。索菲开始有条不紊地收拾她们那点少得可怜的行囊。克拉拉则显得格外活跃，仿佛要将卧床期间积攒的精力全部释放。她绕着巨大的石磨盘走了好几圈，又试着小跑了几步，虽然还有些微跛，但动作已相当流畅。她甚至帮索菲整理起散落的干草堆，深棕色的狐尾随着动作轻快地扫动，琥珀色的眼眸里是重获自由的雀跃和对前路模糊的好奇。
“喂，”她用手肘碰了碰正在仔细擦拭自己那柄细长西洋剑的爱丽丝，语气带着点铁锈区特有的直率，“你那把剑，看着挺花哨，真能打？”她打量着剑柄上繁复的缠丝和镶嵌的细小宝石，显然对贵族武器的实用性表示怀疑。
爱丽丝的兔耳瞬间绷直，湛蓝的眼睛瞪圆了，像受到了莫大的“侮辱”：“什么叫花哨？！这可是莫雷尔家祖传的‘星芒’！削铁如泥！”她手腕一抖，细长的剑身挽了个漂亮的剑花，寒光在磨坊内一闪，“要不要试试？”她扬起下巴，带着大小姐特有的骄傲和一点孩子气的挑衅。
克拉拉撇撇嘴，琥珀色的眼睛却亮起一丝好胜的光：“试就试！谁怕谁！”她左右看看，弯腰从柴堆里捡起一根长短合适的、还算结实的木棍，掂量了一下，摆出一个略显生疏却带着街头斗殴本能的防御姿势，“来！”
“别闹了！”索菲哭笑不得地插进来，嗔怪地瞪了克拉拉一眼，又转向爱丽丝，声音温和却带着长姐般的制止力，“莫雷尔小姐，她的腿刚好利索！不能剧烈活动！”
爱丽丝这才想起克拉拉的伤势，高涨的气势瞬间蔫了下去，兔耳也耷拉了几分，讪讪地收起剑：“哦…对哦…”她挠了挠头，有些不好意思。
艾米莉亚看着这充满烟火气的互动，嘴角的笑意加深了些。她走到火堆旁，拿起水囊，将最后一点温水倒入碗中，递给索菲：“喝点水，歇会儿吧。”
索菲接过碗，感受着碗壁传来的暖意，湛蓝的眼睛望向艾米莉亚，里面是纯粹的感激和依赖：“谢谢你…艾米莉亚。”这个名字，她已叫得越来越顺口，那份曾经横亘的主仆界限，在共同的患难与守护中早已消融。
暮色四合的速度快得惊人。夕阳的金辉彻底沉入远方的丘陵线，只留下天际一抹褪色的橘红，如同冷却的余烬。清冽的寒意随着暮霭一同弥漫开来，渗透进磨坊的每一个角落。篝火的光芒变得愈发珍贵，跳跃的火苗在每个人脸上投下温暖而跃动的光影。艾米莉亚和索菲挨着坐在火堆旁，分享着最后一点烤得温热的面包。克拉拉则有些坐不住，拖着那条已活动自如的腿，在磨坊门口来回踱步，不时朝马车可能来的方向张望，狐尾在身后不安地扫动。爱丽丝则抱着膝盖坐在艾米莉亚身边，雪白的长兔耳随着篝火的噼啪声偶尔抖动一下，目光时不时落在艾米莉亚沉静的侧脸上，带着毫不掩饰的依恋。
就在这时，寂静的暮色被一阵由远及近、如同滚雷般沉闷而整齐的马蹄声打破！那声音并非散乱，而是训练有素的节奏感，带着一股沉稳的力量感，迅速由远及近。
“来了！”爱丽丝第一个跳起来，兔耳兴奋地竖起，指向声音来源的方向。
众人立刻起身，走到磨坊门口。只见一支规模不小的队伍冲破愈发浓重的暮色，出现在视野中。打头的是八名骑着高头大马、身披深蓝色镶银边斗篷、铠甲精良的骑士，斗篷上醒目的银色鸢尾花徽记在暮色中熠熠生辉——正是爱丽丝直属的“银辉守望者”骑士团成员。他们动作划一，神情肃穆，马匹的步伐整齐得如同尺量。紧随其后的，是一辆宽大结实、带着莫雷尔家族徽记的黑色马车，由四匹健壮的黑色骏马牵引，车身线条流畅，在暮色中显得格外气派。马车后面，还跟着另外十二名同样装束、骑术精湛的骑士，形成一个严整的护卫队形。在队伍侧翼稍后的位置，雅典娜·斯通的身影如同沉默的影子，骑着她的黑色战马，与整支队伍保持着一种既融入又独立的微妙距离。
整支队伍如同一道移动的深蓝色城墙，带着不容忽视的气势，稳稳地停在了磨坊前的空地上。骑士们整齐划一地勒住缰绳，动作干净利落。为首的一名身材魁梧、留着精心修剪的络腮胡、气质沉稳的中年骑士翻身下马，动作矫健。他大步流星地走到爱丽丝面前，右手抚胸，深深躬身，声音洪亮而带着军人特有的铿锵与深厚的忠诚：“大小姐！‘银辉守望者’骑士团首领，埃德加·罗伊斯，奉您的命令，护卫马车及补给已抵达！”他抬起头，目光锐利而恭敬，随即转向爱丽丝身后的艾米莉亚等人，同样郑重地抚胸致意：“向各位贵客问安！请登车！”
与此同时，雅典娜也策马来到近前。她利落地翻身下马，走到爱丽丝面前，沉默地将那枚小巧的鸢尾花银质胸针递还给爱丽丝，动作简洁利落。血红的眼眸扫过埃德加首领，带着一种战士之间无需言语的审视与认可。埃德加首领也注意到了这位气势不凡、装束独特的银发女骑士，目光中带着一丝探究和敬意，微微颔首致意。