一路向北（第2页）

村落十室九空，屋舍被焚烧殆尽，断壁残垣随处可见，焦黑的木梁歪斜在地上；田地荒芜，长满野草，不见半个农人耕作，只有几只乌鸦在田间盘旋，发出凄厉的叫声；路边倒毙的饥民尸骨，比比皆是，野狗在一旁啃食尸体，空气中弥漫着一股腐臭与尘土混合的刺鼻气息，令人作呕。

偶尔遇见一座座高墙深垒的坞堡，皆是守卫森严，箭楼林立，四角有兵卒站岗，手持弓箭，神色警惕。大量流民跪于坞堡之外，哭天抢地，哀求堡内之人开门收留，赐予一口饭吃，赐予一片遮风挡雨之地。可堡内之人始终闭门不出，偶尔甚至会有箭矢射出，恐吓流民离开，丝毫不近人情。在他们眼中，这些流民只是累赘，只是消耗粮食的废物。

邵叶一路沉默，一言不发，目光平静地看着这一切。没有同情，没有愤怒，只有一片冰冷的清醒。这就是乱世，这就是他必须面对的现实。

王二终究忍不住，长叹一声：

“公子，天下怎么会乱成这副模样？百姓何其无辜，为何要遭受如此苦难？他们没有做错什么，只是想活下去而已。”

邵叶望着远方灰蒙蒙的天际，声音清淡，却带着看透世事的苍凉：

“君弱臣强，州郡割据，兵连祸结，天下纷争。这，才只是乱世的开始。更惨烈的，还在后面。一旦徐州战火燃起，将会有更多百姓流离失所，更多尸骨暴露荒野。”

他心中清楚，曹操一旦得知曹嵩被杀，必定举兵复仇，徐州将会遭到血腥屠戮，到时候，尸骨如山，血流成河，远比今日所见更为恐怖。

行至淯水渡口时，已经是三月下旬。

渡口船只稀少，水面平静，却透着一股压抑的气息。守卫盘查极为严苛，每一个过境之人都要仔细盘问，搜查行李，翻看文书，防止溃兵、奸细混入荆襄境内。渡口上挤满了等待渡河的人，有商贩，有流民，有游士，有兵卒，人声嘈杂，混乱不堪。

邵叶取出通关文牒与庞氏木牌，守卫一见荆襄庞氏的信物，顿时收敛了凶戾之气，不敢刁难，只是收取了几枚小钱，便立刻放行，甚至还特意安排了一艘相对平稳的小船先行渡河。

船上挤满了各色人等，商贩、流民、游士、兵卒，形形色色，嘈杂不堪。

几名往来荆襄与豫州的商贩，挤在船头，低声议论，声音虽小，却清晰传入邵叶耳中。他们面色忧愁，不断叹气，显然也在担忧前路凶险。

一人满面愁容，长叹道：

“这日子实在没法过了！北方兖州与徐州摩擦越来越激烈，听说曹操派遣的泰山太守应劭，已经率军在边境布防，迎接曹嵩老大人入境。曹大人车队百余辆，财宝无数，这一路不知道多少人盯着，迟早要出惊天大祸！到时候战火一起，我们这些行商之人，首当其冲，必定血本无归。”

另一人压低声音，神色紧张，左右张望一番，才敢继续说道：

“何止是大祸！如今全中原的溃兵、土匪、地方部曲，全都在泰山郡华县、费县一带埋伏，就等着曹嵩车队到来，好劫掠财宝，杀人灭口！那么多钱财，足以让任何人红了眼，不要性命，铤而走险！”

第三人满脸不屑，冷笑一声，语气带着几分不以为然：

“就算有人敢动心思，也不看看曹嵩是谁的父亲！曹操如今手握青州兵三十万，兵强马壮，威震中原，谁敢动他父亲一根手指头，必定被诛灭九族，血洗全境！那些盗匪溃兵，不过是一群乌合之众，岂敢与曹操抗衡？”

先前那人摇了摇头，语气笃定，眼神里充满了担忧：

“财帛动人心，富贵险中求。真要是被人暗中劫杀，曹操就算再强悍，又能如何？他连凶手是谁都未必知道。到时候，曹操必定迁怒徐州，举兵南下，血洗徐州百姓，到时候，我们这一带，也必定遭殃，再无宁日，天下将会彻底大乱。”

邵叶闭目养神，仿佛对这些议论充耳不闻，心中却一片清明。

没想到这世人之中，竟也有不少人能看出这些门道。

正如司马徽与庞岳所言，曹操迎接其父曹嵩的消息，早已在今年一二月份便传遍天下，根本不是什么秘密。

这支携带巨额财富的车队，就是一头行走在乱世之中的肥羊，所有人都在盯着，所有人都在等待动手的时机。

一场血案，已经不可避免。

不过，既然这样的话，曹操为什么这么大张旗鼓？

脑子抽了吧。

邵叶摇了摇头，不做评价。他在寿春那阵子还想着救一下曹操他老爸，说不定能免除一场人祸，现在倒觉得当初的想法着实可笑。

他哪有能力救这被豺狼盯上的佳肴？

渡过淯水，正式进入南阳郡地界。

道路更加荒凉，流民更多，溃兵出没愈发频繁。

路边随处可见被遗弃的婴儿、腐烂的尸骨、烧毁的战车盔甲、折断的兵器，一派人间地狱景象。空气中弥漫着血腥与腐臭，让人难以呼吸。

一行人不敢有丝毫停留，按照原定计划，绕过宛城，绝不入城。宛城城门紧闭，城墙上兵卒林立，神色紧张，显然城内也并不太平。

傍晚时分，他们在山林深处一处隐蔽之地扎营，生火做饭，轮流守夜。

陈老捡来枯枝，点燃篝火，火苗噼啪作响，驱散了几分寒意与黑暗。

王二手持短刀，守在营地外围，警惕地扫视四周，不敢有丝毫懈怠。

邵叶坐在篝火旁，轻轻擦拭着腰间短刀，刃光在火光下闪烁，冰冷而锐利。

王二忍不住开口，语气好奇，又带着几分恐惧：